নাসার তৈরি মহাকাশযান ছুটল গ্রহাণুকে ধাক্কা মেরে পৃথিবীর কক্ষপথ থেকে সরিয়ে দিতে। মঙ্গলবার ক্যালিফোর্নিয়া থেকে নাসা এক নয়া মিশন শুরু করল। বিশ্বের প্রথম গ্রহ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা প্রদর্শনের জন্য নাসার মহাকাশযান ছুটল মহাকাশে। স্পেসএক্স-মালিকানাধীন ফ্যালকন ৯ রকেটে চড়ে ডার্ট (ডাবল অ্যাস্টেরয়েড রিডাইরেকশন টেস্ট) মহাকাশযানটি পাড়ি দিল মহাকাশে।
লস অ্যাঞ্জেলেসের উত্তর-পশ্চিমে প্রায় ১৫০ মাইল বা ২৪০ কিলোমিটার দূরে ভ্যানডেনবার্গ ইউএস স্পেস ফোর্স বেস থেকে স্থানীয় সময় ১০টা ২১ মিনিটে মহাকাশে পাড়ি দিয়েছিল ওই মহাকাশ যান। পরিকল্পনাটি হল রোবট মহাকাশযানটিকে চাঁদের ডিমারফোসে ঘণ্টায় ১৫ হাজার মাইল বা ২৪ হাজার ১০০ কিমি বেগে বিধ্বস্ত করা। এবং একটি ভগ্নাংশ পথ পরিবর্তন করা।
নাসার এই মিশন সফল হলে নাসা এবং অন্যান্য মহাকাশ সংস্থাগুলি পৃথিবীর দিকে অগ্রসর হওয়া গ্রহাণুকে বিচ্যুত করতে সফল হবে। এবং আর্মাগেডন-স্টাইলের প্রভাব এড়াতে পারবে। একটি ছোট গাড়ির আকারের ডার্ট পেলোড পৃথিবী থেকে প্রায় ৬.৮ মিলিয়ন মাইল বা ১১ মিলিয়ন কিমি গভীর মহাকাশে তার ১০ মাসের যাত্রা শুরু করল। উত্ক্ষেপণের কয়েক মিনিটের পরে বুস্টার থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়।
সেখানে একবার ডার্ট তার গতিশক্তি দিয়ে একটি গ্রহাণুর গতিপথ পরিবর্তন করার ক্ষমতা পরীক্ষা করবে। ইমপ্যাক্টর এবং একটি ব্রিফকেস-আকারের মিনি-স্পেসক্রাফ্টে লাগানো ক্যামেরাগুলি ডার্ট থেকে প্রায় ১০ দিন আগে মুক্তি পাবে, যা পৃথিবীতে ফিরে এসে সংঘর্ষ এবং বিমের ছবি রেকর্ড করবে।
ডার্ট লক্ষ্য করবে গ্রহাণুটি আদৌ স্থান পরিবর্তন করে কি না ওই সংঘর্ষের ফলে। ৬৬মিলিয়ন বছর আগে পৃথিবীতে আঘাত করা চিকসুলুব গ্রহাণুর থেকে তুলনায় ছোট, যা ডাইনোসরদের বিলুপ্তির দিকে পরিচালিত করেছিল। কিন্তু বিজ্ঞানীরা বলছেন যে, ছোট গ্রহাণুগুলি অনেক বেশি সাধারণ এবং নিকটবর্তী মেয়াদে একটি বৃহত্তর তাত্ত্বিক বিপদ তৈরি করে।
ডার্টের পিছনের দলটি ডিডিমস সিস্টেমটিকে বেছে নিয়েছিল। কারণ পৃথিবীর সঙ্গে এর আপেক্ষিক নৈকট্য এবং দ্বৈত-গ্রহাণু কনফিগারেশন এটিকে ফলাফলগুলি পর্যবেক্ষণের জন্য আদর্শ করে তোলে। বিস্ফোরণটি নাসা টিভি এবং স্পেসএক্স টুইটার অ্যাকাউন্টে সরাসরি দেখানো হয়েছিল।
৪.৬ বিলিয়ন বছর আগে সৌরজগতের গঠন থেকে গ্রহাণু, আদিম পাথুরে অবশিষ্টাংশগুলি অন্বেষণ এবং তাদের সঙ্গে ইন্টারঅ্যাক্ট করার জন্য সাম্প্রতিককালে নাসা বেশ কয়েকটি নাসা মিশনে নামে। গত মাসে নাসা বৃহস্পতির কাছে প্রদক্ষিণকারী ট্রোজান গ্রহাণু ক্লাস্টারগুলির সমুদ্রযাত্রা নিয়ে তদন্ত শুরু করে।