আবেগ সামলাতে পারেননি অনেকেই। কারো চোখ ঝাপসা। কেউ থমথমে মুখে গ্যালারিতে দীর্ঘশ্বাস চেপে অপেক্ষা করছিলেন। কারণ এরপর তাঁকে আর ভারতের জার্সি গায়ে দেখা যাবে না মাঠে। ফুটবলপ্রেমীদের মনের অন্তঃস্থলে ছ তারিখটা থেকে যাবে আজীবন। কারণ ওই দিনের পর থেকে ভারতীয় ফুটবলে অতীত হয়ে যাবেন কিংবদন্তী সুনীল ছেত্রী।
জুনের ছ তারিখে যুব ভারতী ক্রীড়াঙ্গনে কুয়েতের বিরুদ্ধে খেলে উনিশ বছরের ফুটবল কেরিয়ারে ইতি টেনে দিলেন ভারতের গোলমেশিন সুনীল ছেত্রী, যিনি ক্যাপ্টেন ফ্যানটাস্টিক নামে অনুরাগীদের কাছে পরিচিত।
পেছনে পড়ে রইল একাধিক কীর্তিতে উজ্জ্বল সোনালি অতীত। আর কোনওদিন তাঁকে মাঠে দেখা যাবে না বল পায়ে বিপক্ষকে ডজ করে গোলমুখে চোখ ধাঁধানো দৌড় এবং নিখুঁত শটে গোল।
উনিশ বছরের কেরিয়ারে ১৫১টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে বিপক্ষের গোলে বল পাঠিয়েছেন চুরানব্বই বার।
আন্তর্জাতিক ম্যাচে আর্জেন্টিনার মেসি এবং পর্তুগালের ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর পরেই তাঁর স্কোর করা গোল। তাঁদের সঙ্গে প্রথম ভারতীয় হিসেবে একই লিগে খেলেছেন, যা এদেশের ফুটবলে বিরলতম ঘটনা বলেই গণ্য করা হয়ে থাকে।
ক্রিকেট শাসিত ভারতে ফুটবল পায়ে মোহিনী জাদু দেখিয়ে কেড়ে নিয়েছেন অসংখ্য ভক্তের উজাড় করা ভালোবাসা। কিংবদন্তির এহেন বিদায়ে তাঁর জায়গা কে নেবেন, এমন তুলে দিয়েই মাঠ ছাড়লেন সুনীল। বরাবরের জন্য।
